Mucho se habla del entorno volátil, inestable, complejo y ambiguo en el que nos encontramos, pero poco sobre cómo lo podemos manejar. Los buenos managers son aquellos que mejoran la eficiencia, la productividad, los costes o los periodos de entrega. Se esfuerzan y consiguen maximizar el beneficio sirviendo muy bien a sus clientes. En palabras de los académicos O'Reilly y Tushman estos buenos managers "explotan" muy bien sus negocios.

Cuando se piensa en los clásicos de la disrupción -Blockbuster, Kodak o BlackBerry- suele pensarse que sus managers fueron un desastre y lo hicieron todo mal. Es interesante comprobar que esos directivos participaron en el ascenso de sus organizaciones hasta llevarlas a las posiciones de liderazgo mundial, que ostentaron durante muchos años. Sin lugar a duda, estos managers no solo eran buenos sino que eran considerados los mejores de la época.

Si hay un campeón en estas fechas ése es Amazon; pero ¿qué le hace diferente, que ya tiene 23 años de existencia, para sobreponerse a este enfoque en la explotación? Amazon además de explotar muy bien su negocio ha sido siempre capaz de explorar todas las oportunidades a su alcance. Es decir, combina los dos aspectos mencionados: explotar entendiendo como maximizar su capacidad logística, ofreciendo mayor surtido de producto al mejor precio posible y, explorar nuevas vías como Amazon Studios o Amazon Fire, su propuesta de teléfono inteligente. Su explotación actual es rentable, mientras que la exploración -inversiones en innovación- puede serlo, sobre todo en el largo plazo. Aquí es dónde podemos diferenciar al buen manager del excelente. Hay que ser también arriesgado; la explotación da resultados, la exploración es un riesgo y no siempre te asegura el éxito de mañana.

El Corte Inglés ha sabido ver el cambio, teniendo en cuenta que prácticamente no logró internacionalizar su negocio

En España no tenemos un Amazon -que genera más de 150.000 empleos en el mundo y está constantemente innovando- pero sí que tenemos algunas empresas clásicas que están explorando mucho más de lo que probablemente creemos. Esta empresa, con más de 75 años, es El Corte Inglés. Atrás queda su emblemático "si no queda satisfecho, le devolvemos su dinero". El Corte Inglés ha sabido ver el cambio, teniendo en cuenta que prácticamente no logró internacionalizar su negocio. Su exploración se ha fundamentado en la apuesta de la venta por internet. Ha abierto su accionariado a capital extranjero y el pasado mes de agosto solicitaban al Banco Europeo de Inversiones 150 millones de euros para afrontar una nueva inversión de 232 millones con el fin de adaptar su estructura digital. Este nuevo canal de ventas por internet representó 220 millones de euros en 2016. Seguro que esta apuesta de exploración, que apenas representa un 1,8% de sus ventas globales y que sigue otro patrón de procesos, recursos y fórmula de beneficio, no se ubica en el tradicional esquema de buen management que ofrece resultados inmediatos de la compañía.

Les escribo en estos momentos desde Barcelona, una ciudad que es trending topic por muchos y diferentes aspectos estos días. En el ámbito empresarial, uno de ellos es el descenso de la ocupación en los hoteles que, a modo de ejemplo, este pasado mes de noviembre ha visto reducida su ocupación en un 10% en comparación con el año anterior. Ante este escenario los buenos managers del sector hotelero seguro que ya están planificando como explotar mejor sus negocios, ajustar costes, aumentar descuentos, etc. Alguna de las preguntas que podríamos hacer serían: ¿quién está explorando nuevas oportunidades de negocio? y ¿quién está dispuesto a asumir que en un inicio estas nuevas exploraciones serán menos rentables? Este no es un caso que afecte solo al mundo hotelero; estoy convencido que afecta prácticamente a todos los sectores de la economía.

¿Podemos empezar el año nuevo explotando y explorando a la vez?